O XML é uma das principais linguagens de marcação de dados e, provavelmente, já ouviu falar dela mais do que uma vez. Se está interessado no desenvolvimento Web, precisa de saber o que é o XML e quais são as suas principais funções, entre outras coisas.
Acredite ou não, estas três simples siglas são um dos pilares mais importantes na conceção e desenvolvimento de qualquer sítio Web ou aplicação Web. Neste artigo, vamos dizer-lhe o que é o XML e como tem sido utilizado desde o final dos anos 90 para armazenar e trocar dados.
o que é o XML?
XML ou Extensible Markup Language é um formato de texto utilizado para armazenar e trocar dados estruturados, sejam eles documentos, configurações, transacções ou simplesmente dados. É uma linguagem de marcação que define a estrutura e o significado dos dados.
Esta linguagem de marcação de dados nasceu como resultado da otimização da linguagem SGML, um formato anterior utilizado para o mesmo fim. Mas para que serve a XML? Em termos concretos, a XML funciona como um formato com o qual a informação estruturada pode ser partilhada entre programas, computadores e pessoas, principalmente através da rede.
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Além disso, a XML está presente em praticamente todos os dispositivos tecnológicos que utilizamos, desde os computadores de um carro até certas aplicações e funções dos telemóveis. No entanto, a principal função do XML, atualmente, é a transmissão de dados no desenvolvimento de serviços Web.
Para explicar o que é a XML de uma forma mais simples, poderíamos dizer que é uma linguagem que foi optimizada para melhorar a utilização dos dados na Internet. Enquanto o HTML trata do aspeto visual da informação, o XML trata da informação propriamente dita e da forma como está estruturada.
É também importante notar que a XML é considerada uma metalinguagem, pelo que também funciona para criar novas linguagens. Um exemplo disto é a linguagem XHTML, que foi criada a partir de etiquetas de código XML.
para que serve a XML?
Embora já tenhamos discutido brevemente as funções das etiquetas nos documentos XML, vamos agora explicar mais pormenorizadamente para que servem em cada caso.
1. Facilita a troca de dados
Por duas razões: primeiro, porque os dados XML são armazenados em formato de texto simples, o que permite armazenar e partilhar informação entre diferentes sistemas ou aplicações de forma mais rápida e fácil. Em segundo lugar, porque se há algo que caracteriza os dados XML é o facto de poderem ser lidos por diferentes plataformas ou sistemas que, mesmo que sejam incompatíveis, permitem aos programadores trocar facilmente dados entre si.
2. Separar os dados HTML
Graças ao XML, os dados HTML podem ser armazenados em ficheiros XML separados, o que facilita a sua edição sempre que necessário.
3. Simplifica a mudança para uma nova aplicação, sistema ou plataforma
Como já foi referido, os dados XML são armazenados em formato de texto simples, o que facilita a expansão ou atualização para um novo sistema de informação, navegador ou plataforma no futuro.
4. útil para criar novas linguagens de marcação de dados
Nos últimos anos, o XML permitiu a criação de diferentes linguagens, capazes de serem codificadas por diferentes tipos de máquinas de leitura. Assim, podemos citar o RSS (utilizado nas notícias), o WAP, o WML, o XHTML e o SMIL, entre outros.
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Diferenças entre XML e HTML
Caso não se lembre, salientámos que não deve confundir XML e HTML. Porque, embora ambas sejam linguagens de marcação, cada uma tem as suas próprias funções e características diferentes.
Começamos por explicar o que é o HTML e quais são os seus objectivos.
o HTML ou Hypertext Markup Language é um documento com um conjunto de códigos ou etiquetas que definem a estrutura e a disposição de um sítio Web. Dito isto, cada vez que um browser lê um documento em formato HTML e processa cada um dos seus elementos ou tags, está a publicar determinada informação no ecrã.
E aqui é importante salientar a primeira diferença em relação à linguagem XML, porque enquanto esta última aponta para o significado e a estrutura dos dados, as etiquetas HTML definem a aparência dos mesmos; títulos, parágrafos, cores, imagens, entre outros.
Passemos agora à análise de outras diferenças entre estas duas linguagens de marcação:
Enquanto o XML adapta uma estrutura lógica ao documento, o HTML utiliza uma estrutura completamente predefinida através das etiquetas head e body.
Quando se trata de documentos ou ficheiros HTML, alguns erros podem passar despercebidos; muito diferente do caso do XML, em que qualquer erro pode significar falhas graves no sistema.
Deixar algumas etiquetas HTML abertas não é um problema, enquanto que no caso das etiquetas XML, as etiquetas devem ser sempre fechadas.
Tendo em conta o ponto anterior, o mesmo acontece com as maiúsculas e minúsculas, uma vez que na utilização de HTML não há qualquer problema, mas em XML pode significar um problema.
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Vantagens da utilização de XML
A XML não é uma das linguagens mais utilizadas há décadas por mero acaso, as suas características conferem-lhe uma série de vantagens em relação a outras linguagens e fazem dela a linguagem preferida dos programadores Web. Mas quais são essas vantagens?
Para lhe dar uma melhor ideia das vantagens da utilização do XML, destacamos algumas das principais vantagens desta linguagem e partilhamo-las consigo a seguir:
Com o XML, os programadores têm a possibilidade de criar as suas próprias etiquetas para armazenamento de dados, podendo utilizar a estrutura que acharem mais conveniente. Claro que, para o fazer, têm de seguir as regras de sintaxe da XML.
O XML está programado para marcar dados com um protocolo que facilita o acesso a partir de diferentes tipos de plataformas. Por outras palavras, é possível armazenar, editar e partilhar dados XML a partir de praticamente qualquer plataforma.
O XML também facilita a pesquisa de dados, uma vez que a marcação de dados com etiquetas personalizadas permite o desenvolvimento de pesquisas inteligentes.
Estas são apenas algumas das vantagens da utilização de XML, mas a lista é muito mais longa. Destas três vantagens, talvez a mais importante seja a possibilidade de personalização das etiquetas para armazenamento de dados.
Trata-se deuma linguagem que pode ser adaptada e alargada às necessidades de qualquer tipo de pessoa. Por exemplo, com a XML, um músico pode criar etiquetas para classificar notas, letras de música e qualquer outro tipo de elementos que manipule, e o mesmo pode ser feito por um bibliotecário, mas utilizando um nome de etiqueta adaptado à sua profissão.
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como abrir ficheiros XML
Agora que já sabe o que é o XML, está na altura de explicar como abrir e importar ficheiros XML.
Julian Villamizar, professor do curso de Importação de Dados em Python, explica que os ficheiros XML “têm etiquetas ou rótulos que permitem navegar e encontrar informação” na Internet. Por outras palavras, graças à linguagem XML, é possível extrair dados de uma página Web.
Para importar dados XML, é necessário utilizar diferentes programas, como o Pandas, por exemplo. No entanto, falar sobre isso poderia levar um artigo inteiro, por isso vamos ver mais de perto como pode abrir os ficheiros XML que importou para o seu computador.
Se estiver interessado em aprender a importar dados para ficheiros XML, recomendamos que explore o nosso catálogo de cursos de desenvolvimento web e tecnologia.
1. Utilizar um navegador Web
No ficheiro XML guardado no seu computador, pode clicar com o botão direito do rato sobre ele e escolher a opção “Abrir com”. Depois, terá de decidir qual o navegador a utilizar para abrir o ficheiro.
O bom disto é que é bastante simples e rápido. Além disso, o navegador mostra-lhe o documento em formato de texto da forma mais clara possível, utilizando cores diferentes consoante os códigos. No entanto, a desvantagem é que, se o fizeres desta forma, não poderás editar o documento.
2. Utilizar um bloco de notas ou um editor de texto
Esta é uma das formas mais comuns de abrir um ficheiro XML. Basta abrir o Notepad, se tiver o Windows, ou o editor de texto, se tiver um Mac, clicar em “Ficheiro” e depois em “Abrir”.
Depois de ter feito isto, verá a seguinte informação:
<? Xml version = “1.0” encoding = “UTF-8”?>
Este é um indicador claro de que o conteúdo já está no formato XML.
O aspeto positivo deste método é que é simples de executar e demora apenas alguns minutos, podendo ser editado como qualquer outro texto. No entanto, como mencionado acima, qualquer erro num ficheiro ou documento XML pode ser fatal, pelo que deve ter muito cuidado com as edições que faz.
3. Utilizar o Excel
Apesar de não ser o mais comum, também é possível utilizar o Excel para abrir ficheiros ou documentos XML.
O procedimento é simples, basta abrir o Excel e depois abrir o ficheiro XML, o Excel mostrará uma mensagem a pedir que seleccione se pretende abrir o ficheiro como uma tabela XML, ao confirmar, toda a informação será passada para um documento que poderá facilmente visualizar e editar.
o que é o esquema XML?
Talvez já tenha ouvido esta palavra mais do que uma vez e, agora que estamos a falar de XML, provavelmente lembrou-se dela, perguntando-se o que é ou o que significa. Aqui explicamos-lhe.
O XMLSchema é um ficheiro que contém as regras de que falámos ao longo do artigo. Por outras palavras, o que o XML Schema faz é indicar o que pode e o que não pode ser utilizado num ficheiro de dados XML.
Geralmente, estes tipos de ficheiros de esquema utilizam a extensão de nome de ficheiro “.xsd”, ao contrário dos ficheiros XML que utilizam a extensão “.xml”.
Dito isto, podemos dizer que os ficheiros de esquema XML permitem que diferentes tipos de programas, sistemas ou aplicações validem os diferentes dados fornecidos pela XML. Também fornecem o enquadramento para a estrutura dos dados, garantindo que fazem sentido para o criador ou qualquer outro tipo de utilizador. E aqui é importante esclarecer que qualquer programa que aceite XML pode utilizar o ficheiro de esquema para ler, interpretar ou processar os dados.
Assim, quando o esquema XML começa a verificar um ficheiro de dados ou documentos XML, diz-se que iniciou o seu próprio processo de validação, obtendo assim um resultado exato e totalmente definido. É por isso que a utilização de um ficheiro de esquema ou de um esquema XML é fundamental para a realização de diferentes tarefas de programação e de desenvolvimento Web, uma vez que, com este tipo de ferramenta, é possível evitar qualquer dano nos dados, uma vez que pára quando detecta um problema ou uma falha.
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Livros para saber mais sobre XML
A melhor forma de compreender o que é a XML e de aprender a utilizar esta linguagem é consultar alguns dos livros que falam exclusivamente sobre XML. Por este motivo, gostaríamos de partilhar consigo uma lista de livros que o podem ajudar a conhecer a XML em profundidade.
É uma lista pequena, de apenas cinco livros, mas temos a certeza de que os poderá utilizar para dominar todas as funções da XML. Desde os esquemas XML até à evolução da linguagem, encontrará nestes textos tudo o que precisa de saber.
Dominar a XML
Este livro é um dos melhores livros que pode utilizar para aprender para que serve o XML, pois contém 11 capítulos e mais de 300 páginas de conteúdo XML.
O seu primeiro capítulo é uma espécie de introdução à linguagem XML e o seu principal objetivo é que aprenda o que é o XML, quais as diferenças desta linguagem em relação ao HTML, que procedimentos deve seguir para criar documentos XML e como pode utilizar os diferentes tipos de Definições de Tipo de Documento (DTD).
XML: um guia para gestores
Ter um guia como este na sua biblioteca pode ser muito útil, pois pode consultá-lo sempre que estiver a trabalhar com XML e precisar de alguma ajuda. Este livro, escrito por Kevin Dick e publicado pela Adisson-Wesley, tem como objetivo explicar como funciona a XML para a troca de informações estruturadas na intranet, extranet e Internet.
O livro está centrado na gestão, pelo que a sua explicação do que é a XML se destina a gestores e executivos seniores de empresas. É uma excelente introdução para aqueles que querem aprender os conceitos básicos da XML.
XML in a nutshell: A desktop quick reference
Escrito por Elliote Rusty Harold e Scott Means, este livro destina-se a ser uma referência para quem trabalha como programador Web e quer aprender mais sobre a função principal da XML. Trabalhar com dados pode, por vezes, parecer complicado, eos autores deste livro fazem o seu melhor para explicar como a XML torna o processo de armazenamento de dados mais fácil.
O livro adopta uma abordagem diferente, porque em vez de explicar o que a XML é diretamente, dedica uma secção a explicar o que a XML não é. porquê? Basicamente, porque a maioria das pessoas confunde XML com outras linguagens de programação e espera fazer coisas que não são possíveis com XML.
O livro também contém informações de interesse para quem quer aprender a usar a linguagem e tirar o máximo partido dela.
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Esperamos que o nosso artigo o tenha ajudado a saber o que é o XML e que toda a informação que partilhámos lhe permita aprofundar o assunto. Lembre-se que se, para além de aprender sobre XML